В бесплодных землях Монтаны были обнаружены окаменелости нового вида динозавров, который получил название Lokiceratops rangiformis. Этот динозавр жил около 78 миллионов лет назад, в то время, когда ныне засушливый регион был болотистой поймой, граничащей с обширным морским путём в западной части Северной Америки. Об этом сообщают палеонтологи Марк Лоуэн и его коллеги в журнале PeerJ 20 июня 2024 года.
Название вида, по словам учёных, означает «рогатое лицо Локи, похожее на карибу». Возможно, новый вид и не был наделён славной целью Локи, но у него был впечатляющий набор рогов, напоминающий шлем бога-обманщика из скандинавской мифологии.
Самая отличительная особенность динозавра — два больших, похожих на лезвия рога, выступающих вперед между глазами. Эти два рога, как и рога современного карибу или северного оленя, имеют разную длину. Расположение рогов, а также орнамент по краю костлявого воротника на шее существа на затылке отличаются от таковых у других видов рогатых динозавров, которые, как известно, существовали в том же регионе и примерно в то же время. сообщают ученые.
«Становится все более очевидным, что [рогатые динозавры] использовали эти [костные особенности] в качестве украшений, чтобы привлечь партнеров или запугать соперников того же вида», — говорит Лоуэн из Университета Юты в Солт-Лейк-Сити. Подобная дифференциация в показных украшениях «это то, что развивается на острове», говорит он, — как яркое, отчетливое оперение птиц.
Новое исследование предполагает, что такое разнообразие может быть связано с относительной изоляцией этого древнего болота, отрезанного от других частей материка морским путем. Локицератопс , по словам Лоуэна, станет пятым видом крупных рогатых динозавров, обнаруженных в Кеннеди-Кули, сухом ущелье с обнаженными ископаемыми породами, которое охватывает территории нынешней северной Монтаны и южной Альберты в Канаде. Другие идентифицированные виды цератопсид включают близких родственников Medusaceratops , Wendiceratops и Albertaceratops , а также более мелкий вид цератопсид под названием Avaceratops lammersii ( SN: 7/8/15 ). «Это самое большое разнообразие цератопсов, известное где-либо в одном месте», — говорит Лоуэн.
Но другие исследователи не уверены, что Локицератопс представляет собой новый вид. Возможно, говорит палеонтолог Денвер Фаулер, что различия в костных орнаментах между Lokiceratops , Albertaceratops и Medusaceratops не являются показателем отдельных видов, а свидетельствуют об эволюции орнаментов внутри одного вида.
Эти различия могут даже отражать возрастные изменения среди людей, говорит Фаулер из Музейного центра Дикинсона в Северной Дакоте.
Образец Локицератопса — «очень большая и очень зрелая старая особь», — говорит он. Предыдущие исследования других цератопсидов, в частности хорошо известного трицератопса , показали, что «эти животные могут значительно меняться по мере роста». Он также отмечает, что лезвиеподобные рога надбровных дуг Локицератопса полые — особенность, также наблюдаемая у самых больших и старых экземпляров трицератопса , по сравнению с более твердыми рогами более молодых экземпляров.
Локицератопс, по-видимому, очень тесно связан с Альбертацератопсом и Медузацератопсом , если судить по расположению костных украшений на оборках динозавров, говорит Шон ДеНари, палеонтолог, специализирующийся на цератопсидах из Университета Джорджа Вашингтона в Вашингтоне, округ Колумбия. «Похоже, что они настолько разные, что можно предположить, что они могут принадлежать к отдельным видам», — говорит Денари, который не участвовал в новом исследовании.
Это не первый раз, когда исследователи задаются вопросом, представляют ли два близкородственных экземпляра цератопсидов два отдельных вида или один из них — всего лишь юная версия другого. Аналогичные дебаты разгорелись по поводу индивидуальности трицератопса и торозавра ( SN: 9.03.12 ). Альбертацератопс и Медузацератопс также считаются некоторыми учеными одним и тем же видом.
«Когда у нас есть противоположные точки зрения, мы должны их подчеркнуть», — добавляет Фаулер. «По мере того, как мы получаем больше данных, мы приближаемся к истине».
Между тем, это действительно похоже на запутывание, которое особенно понравится богу зла. Так что, возможно, Локи смеется последним.
