Европейское космическое агентство (ЕКА) сотрудничает с НАСА в создании общей системы времени для Луны. Новая система будет необходима, поскольку планируется все больше и больше миссий на Луну.
До сих пор у Луны не было необходимости иметь свое собственное время. Каждая страна, которая отправила миссию на Луну, просто использовала свою собственную систему времени.
Но теперь на ближайшие годы запланированы десятки лунных миссий из разных стран. Эти миссии должны будут общаться друг с другом. Чтобы разные системы работали без сбоев, все они должны согласовать время.
На Земле время в большинстве стран основывается на всемирном скоординированном времени (UTC). Например, восточная часть США отстает от UTC на пять часов (UTC-5). Большая часть Европы и Африки опережает время на час (UTC+1).
Международная космическая станция (МКС) используется людьми из разных стран. Чтобы все было просто и честно, ISS также использует UTC.
Использование UTC на Луне — один из вариантов. Космические агентства могли бы отправить на Луну сигнал времени UTC, как они это делают с МКС. Это облегчило бы людям на Земле задачу узнать, который час на Луне.
Но есть некоторые проблемы с идеей. Если сигнал времени UTC вышел из строя, системы, которые зависели от него, также могли выйти из строя. Космические агентства также рассматривают установку лунного времени как способ проверки идей для других планет. Отправить сигнал UTC на другую планету будет гораздо сложнее.
Еще одна проблема с использованием UTC заключается в том, что лунные дни сильно отличаются от земных. Один полный день на Луне длится около 29,5 земных суток. Это означает, что день и ночь длятся около двух земных недель.
Что делает проблему особенно сложной, так это то, что время на Луне действительно отличается. Гравитация влияет на скорость течения времени. Поскольку гравитация Луны составляет примерно 1/6 от земной, часы там будут идти быстрее — около 56 микросекунд (миллионных долей секунды) каждый день.
В сумме это составляет примерно одну секунду каждые пятьдесят лет. Это может показаться не таким уж большим, но одна из главных причин, по которой ЕКА и НАСА хотят определить время на Луне, касается не только людей, но и машин.
В ближайшие несколько лет космические агентства отправят на Луну множество спутников . Цель состоит в том, чтобы использовать спутники для создания лунного GPS, чтобы астронавты и марсоходы могли мгновенно определить, где они находятся. Но для того, чтобы система GPS работала, спутники должны иметь очень точное время.
На данный момент ученые космических агентств не уверены, как будет выглядеть лунное время. Но они указывают на проблему, которую необходимо решить, чтобы будущие миссии на Луну работали без сбоев.