Международная группа исследователей обнаружила окаменелые останки самого большого из известных пингвинов на Земле. Считается, что новооткрытый вид весил около 340 фунтов (154 кг). Это более чем в три раза тяжелее самого крупного живого вида — императорского пингвина. Рекорд ранее принадлежал пингвину весом 256 фунтов (116 кг), который жил в Антарктиде около 37 миллионов лет назад.
Гигантский вид, названный Kumimanu fordycei (K. fordycei), был обнаружен на Южном острове Новой Зеландии в 2016 году. Группа под руководством доктора Даниэля Ксепки из Музея Брюса в Гринвиче, Организатор Коннектикут, также обнаружила окаменелости восьми других пингвинов в тот же район. Пять принадлежат другому новому виду, названному Petradyptes stonehousei (P. stonehousei). Считается, что этот пингвин весил около 110 фунтов (49 кг).
У обоих пингвинов были тонкие плавники. Они были похожи на птиц, которые умели летать и плавать. Однако исследователи считают, что ни один из пингвинов не мог летать. Поскольку скелеты были неполными, ученые не могли точно определить рост двух видов.
Нелетающие птицы жили между 55 и 60 миллионами лет назад. Это было примерно в то время, когда астероид убил динозавров и большинство морских рептилий. Поскольку предки тюленей и китов все еще жили на суше, в океанах было много еды, позволяющей пингвинам расти.
Доктор Ксепка считает, что большой размер пингвинов помогал им сохранять тепло в холодных водах. Возможно, это позволило им мигрировать из Новой Зеландии в другие части мира. Это также отпугивало хищников.
Если вы маленький пингвин весом в один фунт, чайка может просто оторвать вам голову
, — сказал он. Но пингвин весом 300 фунтов не будет беспокоиться о том, что рядом с ним приземлится чайка, потому что он просто раздавит её.
.
Гигантские пингвины исчезли около 27 миллионов лет назад. Ксепка и его команда предполагают, что растущая популяция морских млекопитающих, возможно, превзошла их в борьбе за пищу.
Ученые опубликовали свои выводы в Журнале палеонтологии 8 февраля 2023 года. Они считают, что два новых вида, вероятно, были одними из первых древних пингвинов. Они могут дать представление о том, как нелетающие птицы эволюционировали с течением времени.
