Муравьи — поистине удивительные существа. Трудолюбивые насекомые могут поднимать в 50 раз больше собственного веса, превращаться в плоты, чтобы защитить себя от наводнений, предсказывать землетрясения и даже ремонтировать свои поврежденные дома. Теперь исследователи обнаружили, что удивительные насекомые могут даже помочь обнаружить рак у людей.
Для своего исследования команда под руководством исследователей из Сорбоннского университета в Париже, Франция, обратилась к Formica fusca, или шелковистым муравьям, обитающим по всей Европе. Они начали с того, что поместили отдельных муравьев в две пробирки — одну пустую, а другую с раствором раковых клеток. Когда насекомые подходили к последней трубке, их вознаграждали сахарным раствором. Умным существам понадобилось всего 30 минут, чтобы связать отчетливый запах больных клеток с лакомством.

Ученые проверили способность насекомых обнаруживать рак, удалив сахарный раствор. Они обнаружили, что муравьи продолжали тянуться к трубе около девяти раз, прежде чем поняли, что ее больше нет.
Затем команда проверила, могут ли насекомые различать разные виды рака. Они обучили две группы муравьев ассоциировать раствор сахара с уникальными запахами двух типов рака молочной железы. И снова насекомые выбрали запах, которому они подверглись, спустя долгое время после того, как сахарный раствор был удален.
Исследователи, опубликовавшие свои выводы в журнале Cell.com 22 февраля 2022 года, надеются определить, могут ли насекомые обнаруживать рак, когда больные клетки не изолированы от нормальных клеток. Они также планируют исследовать, могут ли они вынюхивать рак из биологических жидкостей, таких как слюна или пот.
Доктор Батист Пикере, ведущий автор исследования, объясняет: «Человеческое тело состоит не из одного типа клеток, а из множества клеток. Теперь нам нужно оценить возможность использования муравьев для обнаружения рака, сравнив целый организм с раком и целый организм без рака. Как только это будет сделано, мы сможем проверить способности муравьев использовать человеческое тело в качестве источника запаха».

В случае успеха муравьи могли бы стать реальной альтернативой собакам для выявления заболеваний у людей.
«Муравьи эквивалентны собакам… с точки зрения способности к обнаружению, — пишут исследователи в своем исследовании. — В некоторых отношениях муравьи превосходят собак, потому что им требуется чрезвычайно короткое время обучения (30 минут по сравнению с 6-12 месяцами для собаки). и снижение затрат на обучение и техническое обслуживание».